太阳光照在半导体p-n结上，组成新的空穴-电子对，在p-n结电场的后果下，空穴由n区流向p区，电子由p区流向n区，接通电路后就组成电流。这便是光电效应太阳能电池的事情道理。
太阳能发电有两种办法，一种是光—热—电变更办法，另一种是光—电间接变更办法。
（1） 光—热—电变更办法颠末应用太阳辐射发生的热能发电，同样平常是由太阳能集热器将所接收的热能变更成工质的蒸气，再驱动汽轮机发电。前一个进程是光—热变更进程；后一个进程是热—电变更进程，与同样平常的火力发电同样。太阳能热发电的毛病是功率很低而本钱很高，估计它的投资至多要比同样平常火电站贵5～10倍。
（2） 光—电间接变更办法该办法是应用光电效应，将太阳辐射能间接变更成电能，光—电变更的基本装备便是太阳能电池。太阳能电池是一种由于光生伏特效应而将太阳光能间接转化为电能的东西，是一个半导体光电二极管，当太阳光照到光电二极管上时，光电二极管就会把太阳的光能酿成电能，发生电流。当许多个电池串连或并联起来就能够成为有比拟大的输入功率的太阳能电池方阵了。太阳能电池是一种大有前途的旧式电源，具备永久性、干净性和灵活性三大长处。太阳能电池寿命长，只要太阳存在，太阳能电池就能够一次投资而历久应用；与火力发电、核能发电比拟，太阳能电池不会惹起环境污染。
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