1839年，19岁的法国贝克勒尔做物理试验时，发现在导电液中的两种金属电极用光照射时电流会加强，然后发现了“光生伏打效应”。1930年，郞格提出用“光伏效应”制造太阳能电池，使太阳能变成电能。
1932年奥杜博特和斯托拉制成首块“硫化镉”太阳能电池。
1941年奥杜在硅上发现光伏效应。
1954年5月美国贝尔试验室恰宾、富勒和皮尔松开发出效率为6%的单晶硅太阳能电池，这是世界上有实用价值的太阳能电池，同年威克发现了砷化镍有光伏效应，并在玻璃上堆积硫化镍薄膜，制成了太阳能电池，太阳光转化为电能的实用光伏发电技能由此诞生并发展起来。
2014年头我省金寨县为执行省委政府扶贫新要求，实施产业扶贫“到村、到户、到人、到产业”，在全省率先开展了光伏发电扶贫项目。
光伏电池是一种具有光、电转换特性的半导体器材，它直接将太阳辐射能转换成直流电，是光伏发电的基本单元，光伏电池的电特性是凭借与在晶体硅中掺入某些元素(例如磷或硼等)，然后在资料的分子电荷里构成长久的不平衡，构成具有特殊电功能的半导体资料，在阳光照射下具有特殊电功能的半导体内能够发生自由电荷，这些自由电荷定向移动并堆集，然后在其两端闭合时便发生电能，这种现象被称为“光生伏打效应”简称光伏效应。
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